Le système français de formation professionnelle continue a été remodelé par une loi de 2004 «relative à la formation professionnelle tout au long de la vie». Cette réforme, souhaitée par l’ensemble des partenaires sociaux, a notamment pour caractéristique d’inscrire dans la loi un «droit individuel à la formation» pour chacun.
Son objectif affiché est de remédier aux dysfonctionnements constatés dans l’application de la législation précédente, datant de 1971 : au-delà des intentions affichées (assurer une seconde chance, pallier les déficits du système scolaire), le système de formation continue a souvent eu tendance à profiter prioritairement aux personnes déjà les plus formées.
L’évolution des qualifications étant de plus en plus rapide et nécessaire, l’élévation de la qualification d’un nombre croissant de personnes, le système de formation professionnelle est de plus en plus sollicité. Il doit se réformer profondément pour remplir les tâches qui lui sont assignées.
Paul Santelmann, La Documentation Française, novembre 2006